Большие и малые города, поселки, каждое промышленное предприятие не могут быть без энергии. Значит, везде нужны специалисты, обеспечивающие проектирование, производство и эксплуатацию устройств энергетических комплексов.
Теплоэнергетика является отраслью техники, где производится преобразование тепла в другие виды энергии - механическую, электрическую - с помощью тепловых двигателей, электрических и других машин, а также устройств прямого преобразования тепла в электрическую энергию.
Сегодня преобразование тепла в электрическую энергию производится главным образом на тепловых электростанциях, где используется тепло, выделяющееся при сгорании топлива и при распаде ядерного горючего, внутреннее тепло Земли и энергия солнечной радиации.
К теплоэнергетике относятся также и процессы обратного преобразования различных видов энергии в тепло: то, что мы видим в работе электронагревателей, кондиционеров и других тепловых приборов.
Теплоэнергетическое оборудование различного назначения, кроме тепловых и атомных электростанций, имеется во всех без исключения предприятиях, организациях, хозяйствах жилых домов и даже в каждой квартире. Это громадное теплоэнергетическое хозяйство всей страны должно работать надежно, безаварийно, независимо от погодных и других природных явлений, так как от этого зависит устойчивая работа всего народного хозяйства, его развитие, благосостояние народа, а в конечном счете - настроение и здоровье каждого человека.
Надежную и безаварийную работу теплоэнергетического хозяйства страны, его развитие и совершенствование обеспечивают инженеры-теплоэнергетики вместе с подчиненным им среднетехническим персоналом и рабочими коллективами. Например, инженеры-теплоэнергетики на тепловых электрических станциях (ТЭЦ, ГРЭС, АЭС) управляют работой современных мощных паровых котлов и турбин. Давление перегретого водяного пара в котлах достигает 240 атмосфер при температуре 540 градусов, а размеры среднего парового котла примерно соответствуют размерам 16-этажного жилого дома. Паровые турбины сегодня имеют мощность, величину которой обычному человеку трудно даже представить. Например, небольшие турбины на ТЭЦ имеют мощность от 25 до 300 тысяч киловаТт, а на ГРЭС - до миллиона киловатт. Чтобы такие мощные установки могли работать, необходимо обеспечивать подачу топлива и воды, отвод продуктов сгорания топлива в атмосферу и отвод теплоты, которую нельзя использовать, в ближайший водоем или в атмосферу.