Каждый из нас ежедневно пользуется холодильником, радиоприемником или телевизором. Все эти приборы питаются от домашней электрической сети. Что же произойдет, если повредится электродвигатель в холодильнике или питающий трансформатор в телевизоре? Неисправный электроприбор будет отключен от питающей сети плавким предохранителем.
Чтобы восстановить нормальную работу электрической сети, необходимо отделить от нее неисправный электроприбор, вынув шнур из розетки, и заменить сгоревший предохранитель.
С замены предохранителей - первого защитного аппарата - начинается знакомство с релейной защитой и простейшей операцией по ее обслуживанию.
На современной подстанции или станции, электрическое оборудование которой постоянно обтекается током и находится под воздействием высокого напряжения, процесс эксплуатации также невозможен без защит от электрических повреждений, а следовательно, и обслуживающего эти устройства персонала.
Что же такое релейная защита? Это автоматическое устройство, которое определяет возникновение повреждения и, воздействуя на соответствующие коммутационные аппараты-выключатели, отключает поврежденные участки энергосистемы. Это позволяет нормально работать ее неповрежденным частям.
На устройства релейной защиты, помимо основной функции - отключения поврежденного оборудования,- возлагаются и другие. Так, устройства релейной защиты определяют еще и вид, и место нахождения повреждения. Для этого применяются различные фиксирующие измерительные приборы и автоматические осциллографы - устройства, которые записывают на фотобумагу аварийные величины.
Название "релейная защита" появилось в связи с тем, что первые защитные устройства действовали благодаря электромеханическим аппаратам, названными "реле". Вначале были максимальные токовые защиты - предохранители и электромагнитные реле, действующие в случаях, когда ток в защищаемом элементе превышал заранее установленное значение. К началу 20-х годов XX столетия стали применяться индукционные и дистанционные реле, дифференциальные токовые и направленные защиты.