В основе развития энергетики лежит открытие электричества и его промышленного использования. Электрические природные явления были знакомы людям давно. Великий русский ученый М. В. Ломоносов изучал хорошо известное электрическое явление - молнию. Он создал теорию атмосферного электричества. Теорию статистического электричества в середине XVIII века разработал американский физик Б. Франклин, который изобрел молниеотвод.
В историю электричества вписали свои имена многие отечественные и зарубежные ученые. Русский профессор физики В. В. Петров использовал электрическую дугу для плавки металлов, француз А. Ампер открыл основные законы электромагнетизма, англичанин М. Фарадей - принципы действия электрических генераторов и двигателей. Русские ученые П. Н. Яблочков и А. Н. Ладыгин внесли вклад в изобретение электрических источников света. Лампу накаливания Ладыгина усовершенствовал американский изобретатель А. Эдисон. Русский инженер-электрик М. О. Доливо-Добровольский изобрел в конце XIX века трехфазную систему передачи переменного тока, после чего началось бурное развитие электроэнергетики.
Великий Октябрь открыл новую эпоху в электрификации. Вдохновителем электрификации нашей страны был В. И. Ленин. Около 400 раз выступал Владимир Ильич со статьями, докладами, письмами и телеграммами по вопросам электрификации. "Посмотрите на карту РСФСР. К северу от Вологды, к юго-востоку от Ростова-на-Дону и от Саратова, к югу от Оренбурга и от Омска, к северу от Томска идут необъят-нейшие пространства, на которых уместились бы десятки громадных культурных государств. И на всех этих пространствах царит патриархальщина, полудикость и самая настоящая дикость...
Мыслимо ли осуществление непосредственного перехода от этого, преобладающего в России, состояния к социализму? - спрашивал Ленин в 1920 году и отвечал: - Да, мыслимо до известной степени, но лишь при одном условии... Это условие - электрификация".
Производство электроэнергии делится на две части: основное и вспомогательное. К основному производству относят выработку электрической энергии на государственных районных электрических станциях (ГРЭС), теплоэлектроцентралях (ТЭЦ), гидравлических (ГЭС) и атомных электростанциях (АЭС). Передача электроэнергии по воздушным и кабельным линиям, а также через трансформаторные подстанции также относится к основному производству.
Работники вспомогательного производства обеспечивают ремонт и подготовку энергетического оборудования, машин, зданий и сооружений.
В энергетике трудятся представители очень многих профессий. Каждая из них предъявляет свои особые требования к человеку. Можно выделить и то общее, что характерно для всех работников энергетических предприятий.
Они должны хорошо знать основы электротехники, теплотехники, механики, физики, математики, химии, правила технической эксплуатации и ухода за оборудованием. Им необходимо строго соблюдать правила техники безопасности, так как приходится работать с оборудованием, которое относится к так называемым источникам повышенной опасности.